親日国としても知られるブータン王国のサッカー代表チームの動向については、これまで当サイトでもお伝えしてきた。

同国代表チームは2018年W杯ロシア大会のアジア1次予選でスリランカを下し、2次予選進出を決めたほか、日本人の築舘範男氏が監督を務めている。

そんなブータンと日本代表との話題をニューヨーク・タイムズが『Reuters』からの引用として記事配信していたのでその内容を紹介したい。

来週火曜日にクアラルンプールで執り行われる2018年W杯アジア2次予選抽選を前に、ブータンサッカー連盟のプンツォ・ワンディ氏はこう語った。

「ここにいる人々は日本（との対戦）を望んでいます。なぜなら、若者の多くがカガワのファンだからです。それは彼がマンチェスター・ユナイテッドでプレーしていたからです。

日本がファーストチョイスになるでしょう、特に我々の選手たちにとって。選手たちはもし彼らとプレーできれば、それは夢が叶うようなことと言っていました。彼らにとってヒーローだからです。私達は彼ら（日本）を見て育ちました」

そして、憧れ以外にも対戦を望む理由あるそうで、それはずばり資金面だという。

ブータン代表は政府から資金を得ていない（これまではということらしい※後述）そうで、この2年間でわずか2試合しかプレーしていないという。スリランカ戦での2勝が代表史上4勝目と5勝目だったそうだ。

同連盟のマーケティング面も統括しているというワンディ氏は「もし我々がオーストラリアや日本、もしくは韓国と当たれば、そこからTV視聴者を得ることができるでしょうし、いくらか資金を得ることができるでしょう」と述べた。

そして、「もし日本がここに来れば、私たちは大変なお金を得られるでしょう」とも笑顔で話した。