［J2第11節、ジェフユナイテッド千葉 3-1 ブラウブリッツ秋田、4月25日、千葉・フクダ電子アリーナ］

リーグ戦首位の千葉は秋田に快勝し、4連勝を飾った。

今季秋田から加入したDF河野貴志は3-0で迎えた後半42分に投入されたが、1分後に失点。「ナイーブになるときもあった」と今季を振り返った背番号28は悔しさをにじませながらも、すぐに気持ちを切り替えて気迫のプレーでディフェンスラインを統率した。

自分を見失ったJ2首位クラブでの日々

背番号28にとって悔しさが残る古巣対戦だった。

この日、千葉はリーグ戦通算対戦成績1勝1分6敗の難敵をホームに迎えたが、今季快進撃を続けるイレブンは相性をものともしなかった。前半6分にMFエドゥアルドがリーグ戦2試合連続弾となるヘディングシュートで先制すると、その後FWカルリーニョス・ジュニオが決勝点を含む2得点を奪取した。

今季より秋田から完全移籍で加入した河野は後半42分にDF鈴木大輔主将と代わって、センターバックの位置でプレーした。古巣では高精度ロングフィードと持ち前のヘディングでチームを引っ張り、2年間の在籍でリーグ戦77試合に出場。「秋田がなければ、いまの僕はいない」と充実の時を過ごしたが、今季のJ2では4試合の途中出場に留まっていた。

「周りから見ると、去年、一昨年と試合に出させてもらっていたので、期待を裏切るというか…。『河野、あんまりだな』と思われているかもしれない」と吐露していた。YBCルヴァンカップ1stラウンド1回戦のJ2カターレ富山戦では、今季初の先発フル出場を果たすも守備が崩壊。2-4の敗戦について「自分らしくないやられ方もしましたし、情けなさを感じて悔しかった」と肩を落とした。

「一時期、ナイーブになるときもあったんです。自分を見失うというか、『自分の良さは何だろう』って。（千葉は）秋田とスタイルが変わるから、（ビルドアップ時のショート）パスをつながなければいけないと考えすぎてしまって、自分の良さを出し切れていない部分があった。

知り合いの人からも連絡がきて、『お前らしくないし、お前らしさを原点に戻って出した方がいい』と言われました。自分でも、（試合を）振り返りながら観ていて思いましたし、それを言ってもらえて吹っ切れた。もう一回、自分の原点に戻ってやっています」と課題を見つめ直し、奮起を誓った。

背番号28には逆境を跳ね返す力がある。2013年には鵬翔高イレブンの一員として第91回全国高校選手権で宮崎県勢初の日本一を成し遂げるも、本大会の出場機会はゼロだった河野は、主力として迎えた第92回と第93回大会では県代表の座を日章学園高に奪われた。

関西大でも出場機会に恵まれない時期が続いたが、日々の努力でJ3ギラヴァンツ北九州との契約をつかみ取った。

千葉でもこれまでと同じことをやるだけだ。トレーニングから全力でアピールし、本番で100パーセントの力を出す。そう自分に言い聞かせながら、来たるチャンスに備え続けてきた。