U-23日本代表はカタールで開催中のU23アジアカップ準決勝でイラクを下し、パリ五輪への出場を決めた。

これで1996年アトランタ五輪以来、一度も逃さず8大会連続での本大会出場となった。

ここでは、『五輪出場を決めるゴールを記録』した日本の英雄たちを振り返ってみよう。

細谷真大（2024年パリ五輪）

2024年4月29日 vsイラク戦（2○0）

パリ五輪出場の英雄となったのは、次代のエースとして期待される細谷真大だった。

昨季J1リーグで14得点を記録した22歳は、今冬行われたA代表のアジアカップはわずかな出場に終わり、今季のJ1も開幕から無得点と不調にあえいでいた。

そんな中で迎えたU23アジアカップ。グループステージから不調は誰の目にも明らかだったが、大岩剛監督は我慢強く使い続ける。するとそれに細谷が応えた。

準々決勝の地元カタール戦で決勝ゴールを決めると、五輪出場がかかったイラク戦でも値千金の先制弾を叩き込んでいる。

前園真聖（1996年アトランタ五輪）

1996年3月24日 vsサウジアラビア戦（2○1）

現在の日本代表は五輪が8大会連続、ワールドカップが7大会連続で出場しているが、全ての始まりはこの男からといっていいだろう。

勝てば28年ぶりの五輪出場が決まるアジア最終予選の準決勝サウジアラビア戦。主将の前園真聖は4分に先制ゴールを決めると、57分にも鹿児島実業の後輩である城彰二との連携から追加点のゴールを奪った。

サウジアラビアの追撃を振り切った日本は、銅メダルに輝いた1968年メキシコ大会以来となる五輪への切符を獲得。本大会でも優勝候補のブラジルを撃破し、“マイアミの奇跡”を起こした。