AFCアジアカップ2023において準々決勝で敗退した日本代表。

大会前に破竹の連勝を続けており、優勝候補としての期待は高かった。だが、本大会では5試合全てで失点するなど不安定さを露呈。

ここでは、森保一監督が今大会に招集してもよかった選手たちを取り上げてみる。

田中碧

所属：フォルトゥナ・デュッセルドルフ（ドイツ）

かつて代表レギュラーであった田中碧だが、鎌田大地の台頭、ヨーロッパでのケガや不調もあって序列は下がっていた。

それでも2022年ワールドカップや昨年9月のドイツ戦、元日のタイ戦でゴールを決めるなど、勝負強さや得点力にはむしろ磨きをかけていた。

ただ今冬での移籍を希望していたことが影響してかボランチの最後の枠には佐野海舟が抜擢され、田中はまさかの選外に。

彼の不在によって今大会は4-3-3システムではなく4-2-3-1が基本になり、結果論からいえばチームの戦いに制限ができてしまった。