塩谷 司（アル・アイン）

“闘将”柱谷哲二に見い出されてプロ入りし、“超攻撃的ストッパー”として広島で一時代を築いた塩谷。

2014年には開幕からゴールを量産し、ワールドカップ・ブラジル大会のサプライズ候補として急浮上。メンバーには選ばれなかったものの、大会後、アギーレ体制でアジアカップに出場し、2016年にはリオ五輪にOA枠で選出され国際経験を積んだ。

ただその間、日本代表はハリルホジッチ監督に代わり、塩谷自身は広島の不振や昨夏のUAE電撃移籍によって代表から縁遠い存在に。それだけに、信頼の厚い森保監督の就任で訪れた再興のチャンスにかける想いは強い。

そんな塩谷といえば一対一に滅法強く、地上戦での“ガチバトル”は彼の代名詞。カバーニとスアレス相手でも精神的には何ら臆することなく対峙することができるはずだ。

森保ジャパンは、12日（金）にデンカビッグスワンスタジアムでパナマ代表と、16日（火）に埼玉スタジアム2002でウルグアイ代表と対戦する。

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