快進撃が止まらぬレスター。
先週末はリヤド・マフレズのゴールを守りきり、またも得意の1-0でクリスタル・パレスを下し3連勝を飾った。
Full-time: Crystal Palace 0-1 Leicester City #CryLei pic.twitter.com/7cvy2kKTLp
— Leicester City (@LCFC) 2016年3月19日
2位トッテナムとの勝ち点差は5であるが、プレミアリーグは今季あと7試合。
これはプレミアリーグ制覇の可能性を十分に残しているといえる条件だ。そして、ここ数試合のレスターのパフォーマンスを見ている人であれば、そのことを信じてやまないだろう。
しかし、レスターのこれからのスケジュールを見てみると、ラスト3戦になかなか厳しい相手が待ち構えていた。
第32節
vs サウサンプトン(H)
第33節
vs サンダーランド(A)
第34節
vs ウェストハム(H)
第35節
vs スウォンジー(H)
第36節
vs マンチェスター・ユナイテッド(A)
第37節
vs エヴァートン(H)
第38節
vs チェルシー(A)
こちらは、レスターが今季これから対戦するチームとそのスケジュールだ。なんとラスト3試合にマンチェスター・ユナイテッド、エヴァートン、チェルシーという強豪とのゲームを残しているのだ。
今季レスターはユナイテッド戦でドローという結果に終わっているものの、エヴァートン戦とチェルシー戦ではともに勝利を収めている。いずれのチームもピリッとしない成績であるが、この頃になるとユナイテッドはCL出場圏争いを、エヴァートンとチェルシーはEL出場圏争いを演じているはず。
ビッグクラブはそうした経験に慣れているため、レスターにとってはなかなか手を焼きそうなラスト3試合になりそうなのだ(しかもユナイテッド戦とチェルシー戦はアウェイゲーム)。
それを避けるには第35節のスウォンジー戦までに優勝を決めておきたいところだが、34節で戦うウェストハムもかなり不気味な存在である…。
プレミアリーグが発足して以来、優勝をしたクラブはわずかに5つしかいない。レスターほどの規模をしたクラブがプレミアリーグで優勝を果たせばそれは後世に残る功績となるはずだが、“ミラクルレスター”はこれから正念場を迎えるかもしれない。