7日、東アジアサッカー連盟が主催するE-1サッカー選手権が韓国で開幕した。

かつてダイナスティカップと呼ばれた同大会は、2003年に東アジア選手権として生まれ変わり、その後EAFF東アジアカップ、E-1サッカー選手権と名前を変えて開催されている。

この大会は基本的に国際Aマッチデー以外の時期に開催されることから日本代表は国内組主体になることが多く、それが新戦力の発掘に役立ってきた面もある。

今回、日本代表メンバーはすべてが国内組で14名が初招集となった。彼らは1年後に迫るワールドカップに滑り込みを果たせるだろうか。

そこで今回は、ワールドカップを控える1年前の同大会で初招集され、そのまま本大会に出場した選手たちをご紹介しよう。

山口蛍

→2013年EAFF東アジアカップの初招集から2014年ワールドカップ出場

2012年ロンドン五輪で44年ぶりベスト4進出の原動力となった山口蛍は、翌年夏に開催されたこの東アジアカップで日本代表に初招集された。

日本はこの大会の一か月前に行われたコンフェデレーションズカップで3戦全敗に終わっており、同大会では新戦力の発掘が急務となっていた。

そんな大会で日本は初優勝を飾り、山口はMVPに。アルベルト・ザッケローニ監督の信頼を勝ち取った山口は、遠藤保仁、長谷部誠に次ぐ3番手のボランチとして、翌年のワールドカップに出場を果たしている。

駒野友一

→2005年東アジア選手権の初招集から2006年ワールドカップ出場

左右両足からのクロスを得意とした駒野友一。彼は2005年の東アジア選手権で負傷した三浦淳宏に代わって初招集された。

初戦は出番がなかったが、メンバーをがらりと変えた続く中国戦で代表デビュー。後年、「1年後のワールドカップに出たいという想いを強く持っていた」と語るとおり、懸命のプレーでアピールに成功した。

そのまま加地亮の控えとして代表に定着し、2006年ワールドカップのメンバー入り。加地の負傷により、オーストラリアとの初戦で先発起用されている。