［天皇杯1回戦、東洋大 4-2 仙台大、24日、みやぎ生協めぐみ野サッカー場Ｂグラウンド］

1回戦が全国各地で行われ、全日本大学選手権（インカレ）優勝のアマチュアシード東洋大が、宮城県代表仙台大を4-2で打ち負かして2回戦へ駒を進めた。

この日右ウィングで先発出場した東洋大MF相澤亮太（4年、大宮アルディージャU18）は、切れ味鋭いドリブルで右サイドを支配。1アシストを記録して勝利に貢献し、次戦柏レイソル戦に向けてジャイアントキリングを誓った。

4年目で立ったトップの座

相澤の弾丸のように突き進むサイドアタックを、仙台大は食い止める術がなかった。前半14分に相澤のドリブルで運んだボールがこぼれ球となり先制点を演出し、3-2の前半45分には絶妙なクロスでダメ押しの4得点目をアシスト。推進力のあるドリブル、正確なクロスと右サイドで抜群の存在感を見せた。

「この舞台でキャプテンを任かしていただいて、スタメンで出る試合も久しぶりでした。『やってやろう』という気持ちで試合に入れました。 2得点にかかわれて、すごく良かったと思います。まず試合に勝って2回戦に進出できたので、すごくうれしい気持ちです」と笑顔が弾けた。

これまで相澤は1～3年までインディペンデンスリーグを主戦場とするセカンドチームでプレーしてきた。東洋大は昨季6人のJリーガーを輩出し、創部初のインカレ制覇を成し遂げるなど黄金時代を築いた。

ただ輝かしい光には必ず影がある。3年間トップチームに立てなかった背番号8は、地道に努力しながらトップチーム昇格を目指していた。

「悔しさはありましたけど、上の彼らを見ていて、自分に足りないものもありました。悔しさの中で一歩引きながら、『こいつらすげえ』という気持ちがありましたね。ただチャンスがあったら『やってやる』という気持ちもありました」

いつの日か『こいつらと一緒の舞台に立つ』と諦めずに精進を重ねた結果、4年目にしてトップチーム昇格を果たした。

「自分の代で去年Bチームだったの選手は僕だけだったので、1年間苦しい思いをしました。 ですけど、同期が頑張っている姿を見て、すごく喜ばしい気持ちがあったので、いつかこいつらと一緒にやりたい」と、ポジティブな気持ちを切らさずに駆け上がってきた。

だが今季は関東学生1部の先発出場数は1試合のみと苦しみ続けていただけに、この日つかんだチャンスを結果につなげなければならかった。この日は1アシストと得点に絡めたため、自信を手にした。

「特徴のドリブル、スピードを出せたこともそうですし、得点に関われたことがすごく良かったです」と胸を張った。