［J2第3節、ジェフユナイテッド千葉 3-2 モンテディオ山形、3月1日、千葉・フクダ電子アリーナ］

千葉が山形を3-2で下し、クラブ史上初の開幕3連勝を飾った。

ボランチで先発出場した副主将MF田口泰士（たいし）は長短を組み合わせたパスで攻撃をけん引すると、0-1で迎えた前半23分にアシストを記録。MF横山暁之（あきゆき）の貴重な同点弾をお膳立てし、その後も攻守にわたって存在感を発揮した。3-2でリードした後半28分にベンチへ下がるも、立ち上がって仲間たちの奮闘を見届けた。

難敵相手に渾身のアシスト

2018年以来勝てていなかった難敵・山形との一戦は、クラブ史上初の開幕戦3連勝を懸けた戦いだった。

昨季のJ2最終節では、J1昇格プレーオフ（PO）進出まであと一歩のところで山形に0-4で大敗。その試合をスタンドから観ていた田口は「本当に大一番だと思っていた」と強い気持ちで、この日のピッチに立った。

「クラブとして、この一戦に懸ける想いは強いものがありました。サポーターの方々にも、山形戦ではしばらく笑顔を届けられていなかった。その想いを選手たちはみんな持っていました」

背番号4はボランチで先発出場。2020年シーズンから千葉へ加入し、ファンと同僚から一目置かれるサッカーセンスとパスセンスで攻撃をけん引してきた33歳のプレーがこの日も光った。

1点ビハインドで迎えた前半23分に、FW林誠道（まさみち）からの落としをボックス前中央で受けると、相手を引き付けてから横山に渾身のラストパスを出した。これを背番号10が倒れ込みながら右足でニアサイドへ突き刺し、同点に追いついた。

「ワンタッチでミチ（林）にパスを当てて（ボックス前へ）入っていって、そのままパスを出すところはイメージ通りでした。あとはヨコ（横山）がやってくれただけですね（笑）」と今季初アシストを振り返った。

その後、両チームは互いに1得点ずつを追加。一進一退の攻防が続き、どちらに勝ち越し弾が生まれてもおかしくない状況だったが、勝利の女神はホームチームに微笑んだ。