近年国際化が急速に進んでいるイングランド・プレミアリーグ。かつてはほとんどいなかったアジア人選手も多くプレーするようになった。

今回は『FourFourTwo』から「プレミアリーグの歴史上最高のアジア人選手たち」をご紹介する。

中田英寿

プレミアリーグでプレーしたクラブ：ボルトン・ワンダラーズ

アジアの歴史上でも最高の選手の一人である中田英寿は、日本代表として77capを獲得した司令塔だ。イタリア・セリエAで活躍したあと、フィオレンティーナからボルトン・ワンダラーズへと期限付き移籍した。

怪我も抱えていたためレギュラーとは行かずとも、2005-06シーズンは21試合に出場し、サム・アラダイス監督の下でトップハーフでのフィニッシュに貢献。ウェストハム戦では2-0の勝利を導くゴールを決めた。

南野拓実

プレミアリーグでプレーしたクラブ：リヴァプール、サウサンプトン

レッドブル・ザルツブルクでのプレーによって、ヨーロッパでの地位を徐々に確立していった南野拓実。チャンピオンズリーグでの活躍が認められ、2020年1月にリヴァプールへと迎え入れられた。

アンフィールドでの最初のシーズンでプレミアリーグ優勝を経験し、その後サウサンプトンへと期限付き移籍。復帰後もカップ戦で大きく貢献するなど、貴重なバックアップとしての役割を十分に果たした。

ソル・ギヒョン

プレミアリーグでプレーしたクラブ：レディング、フラム

ウォルヴァーハンプトンでイングランドにデビューした韓国人ウインガーのソル・ギヒョン。2部でレギュラーとして2シーズンを過ごした後、プレミアリーグのレディングへと移籍した。

8位フィニッシュという印象的な結果に貢献した後、同じプレミアリーグのフラムへと移籍。ただここではなかなか活躍できずに終わり、後にサウジアラビアへと移籍している。

稲本潤一

プレミアリーグでプレーしたクラブ：アーセナル、フラム、WBA

ガンバ大阪から若くしてアーセナルへとステップアップした稲本潤一。そこではカップ戦のみの出場となったが、後に移籍したフラムとWBAでは多くのプレー機会を掴んだ。

ボランチのポジションから得点に絡むことができるこの日本人MFは、フラム時代のインタートトカップでハットトリックを決めたことでも大きな話題を集めた。2004-05シーズンには2部時代のカーディフでもプレーしている。

孫継海

プレミアリーグでプレーしたクラブ：マンチェスター・シティ

プレミアリーグで活躍した数少ない中国人選手の一人である孫継海。一度2部時代のクリスタル・パレスでプレーしたが成功できず、母国での活躍を経て再びイングランドへと挑戦した。

2002年1月に2部時代のマンチェスター・シティへと加入すると、半年後にはプレミアリーグ昇格を経験。大きな怪我を負うまではユーティリティ性あるサイドバックとして信頼できるパフォーマンスを見せ続けていた。なお、東アジア人選手としてのプレミアリーグ初ゴールを決めたのも彼である。

冨安健洋

プレミアリーグでプレーしたクラブ：アーセナル

2021年夏、アーセナルはボローニャからおよそ1500万ポンドで冨安健洋を獲得した。代表ではセンターバックをこなしていたが、クラブレベルではサイドバックとして大ブレイクを果たし、その実績を持ってプレミアリーグへと迎え入れられた。

ユーティリティ性に優れた彼はすぐにアーセナルでもインパクトを残したものの、それ以降大きな怪我に悩まされているところが残念である。