ドラフト会議に見る「26歳」という年齢。サッカー界で見る「遅咲き」Jリーガーたち

2024/10/23 21:00

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イタリア留学とともにカルチョに目覚める。その後世界各地を放浪。子供たちとサッカーをしながら、現地のコミュニケーションを学んだ。サッカーと音楽さえあれば生きていける。好きなチームはインテル。好きな選手は長友佑都。

10月24日（木）16時50分より、プロ野球のドラフト会議が行われる。

今回のドラフト会議でははじめてプロ野球（NPB）の2軍に参戦したくふうハヤテベンチャーズ静岡、オイシックス新潟アルビレックスBCの2チームからドラフト会議にかかるメンバーが出るか注目されている。

オイシックス、くふうハヤテの注目選手

オイシックス新潟アルビレックスBCでは2000年生まれの外野手・知念大成が要注目。沖縄電力を退社し、プロ野球入りに賭け今年オイシックスに加入した外野手だ。打率.323、本塁打4、打点39、盗塁12の好成績を残しイースタン・リーグの首位打者を獲得した。

23歳の知念にはプロ複数球団から調査書が届いているといい、ドラフト指名の確率は高そうに見える。

だが、同じく2軍でタイトルホルダーを獲得したもののまだ調査書が届いていない選手がいる。くふうハヤテの増田将馬外野手だ。

ジェイプロジェクト、四国ILplus・徳島を経て、今季くふうハヤテへ加入すると主に1番打者として活躍。シーズンの半ばに調子を落とし打率を下げたものの夏場以降は復調し、打率.297、本塁打0、打点26、盗塁31をあげウェスタン・リーグの盗塁王に輝いた。徳島時代も盗塁王の経験があり俊足巧打の外野手だ。

兄は読売ジャイアンツの増田大輝。兄弟そろってのNPB入りが注目されている。

だが、気にされているのは年齢だ。増田は26歳、プロ野球では多くが高校卒業時点か大学卒業時点、大卒社会人でも24歳でドラフト入りするのが通常だ。近年は、25歳以上の社会人を即戦力として獲得することはあるが、それは投手に限ってのことで野手ではほとんどいないのが実情だ。

くふうハヤテは今季プロ野球の2軍で戦った。対戦相手はプロ野球の1軍経験者も多く、タイトルホルダーでもある増田は間違いなく実力はあるだろう。だが、このようにプロ野球の世界では1軍・2軍の間に大きな壁があり年齢は大きなハードルになっている。

このニュースを見た時に、サッカー界の「下剋上」が果たせる構造に改めて感心した。下部リーグや地域リーグを含めたピラミッド構造のリーグがあるからこそ何歳からでもJ1へ成り上がれることができる。

26歳でJ2、J3で活躍する選手がいればJ1でも見てみたいと考えるのはサッカー界では当たり前のことだからだ。では、26歳を超えてはじめてJ1にチャレンジした選手たちはどんな顔ぶれだっただろうか？少し見てみよう。