今季からクラブに2度目の黄金期をもたらした知将・片野坂知宏監督が再就任した大分トリニータ。

しかし、開幕前から負傷者が続出したチームは群雄割拠のJ2にあって、現在15位と低迷。ただ、昨季から主力に抜擢されている19歳のMF保田堅心は苦しみながらも、確実に成長の階段を駆け上がっている。

ロサンゼルス五輪世代にも相当するU-19日本代表ではキャプテンの腕章を巻くこともある。リーダーシップも兼ね備えた185cmの大型ボランチにその類まれなプレースタイルやルーツを訊いた。

（取材・文／新垣 博之、取材日：2024年8月8日、取材協力：大分トリニータ）

決勝点を挙げた第3節の藤枝戦直後、喜びを爆発させる大分MF保田堅心（写真提供：大分トリニータ）

リーグでの低迷、天皇杯での躍進、自身のポジション

第27節終了現在、明治安田J2リーグで15位の大分トリニータ。リーグワースト2位の23得点に止まる得点力不足が顕著となり、第14節からは9戦未勝利（6分3敗）を喫するなど、勝ち切れない試合が続いた。

負傷者が続出して低迷するチームの中で、保田は多くのポジションで起用されてきた。19歳のMFは葛藤と向き合いながらも、確かな成長曲線を描いている。

「自分は開幕から4節の清水エスパルス戦まではボランチとして先発出場していました。自分の良さも出せていた中で、3節の藤枝MYFC戦ではゴールも決めることができていたので、個人的なシーズンの入りは悪くなかったと思っています。

ただ、今年のチームの課題として得点力が挙がってきていました。また、自分はU-19日本代表から帰って来た直後、コンディションに波があった時期もありました。

その中で、アンカーや右サイドバック(SB)、サイドハーフ(SH)、最近ではインサイドMFとしてもプレーしています。『なぜこのポジションで自分が起用されているのか？』『自分の特徴をここでどう出すのか？』と自分なりに考え、良い経験をさせてもらっているのですが、なかなか慣れないポジションで自分の特徴を出し続けることができず。

今考えると、もったいない試合を何試合かしてしまったという反省があります」

一方、天皇杯では7月10日に開催された3回戦で、前回大会の王者・川崎フロンターレを相手に保田が決勝点を挙げ、3-1と快勝。ベスト16進出を決めている。

「まず、フロンターレさんが相手という事で、ボールを持たれることは想定内という準備をしていました。前半から相手にボールを持たれる時間が長かったのですが、焦れずに組織的な良い守備ができていました。そのうえで、ボールを奪ってから素早くゴールまで迫る鋭い攻撃が何本か出せていたので、『行ける！』手応えを感じながらプレーできていました」

※保田が決勝点を挙げて3-1と快勝した天皇杯3回戦・川崎戦のハイライト映像。

ただし、川崎戦のボール保持率は37％。今季の大分はJ2で4番目に高い53.2%の保持率を記録しており、昨季はリーグトップの56.4%。王者を相手に挙げた会心の勝利だったが、それが今後のJ2での戦いに直接つながりそうにないのは悩ましいところだ。

「本来は僕たち自身もボールを持ちたいチームですし、特にこの夏場は相手にボールを持たれて動かされると不利な展開になるので、そこはチームとしてもまだ改善が必要だと考えています」

ボランチながら自らボールを運び、優位な局面を作り出す保田（写真提供：大分トリニータ）