［J2第27節ジェフユナイテッド千葉0-3いわきFC、17日フクダ電子アリーナ］

いわきが3-0で千葉に大勝し、クラブ史上初となるJ2"4連勝"を飾った。この日先発したMF山下優人は激しい球際の守備でクリーンシートに貢献し、攻めれば技術の高さを生かしたボールコントロールとパスでチームを支えた。

「（いままで）3連勝があったんですけど、4連勝はチームになかったので達成できたことがチームとしてまた成長できたと思います。でもこの連勝をあまり意識せずに、自分たちは常に目の前の1試合、1試合にチャレンジャーとして向かっていく姿勢が大事だと思います」と謙虚な姿勢で記録達成を喜んだ。

ここまで4連勝を飾ったいわきだが、前途多難の中断期間を過ごした。守備の要であるDF照山颯人が同じJ2のV・ファーレン長崎へ完全移籍し、JFL時代から攻守において貢献してきたMF嵯峨理久がJ2ファジアーノ岡山へ完全移籍するなど主力の流出が相次いだ。

それでもいわきはただで転ばない。新加入選手に同じ福島県内のライバルチームであるJ3福島ユナイテッドFCからDF堂鼻起暉（どうはな・かずき）を獲得し、照山の穴を埋めた。この日は9日にJ1のFC東京から育成型期限付き移籍で加入したFW熊田直紀が初出場するなど新加入選手が存在感を見せてた。

「（新加入選手は）チーム自体が若くて同じ年代、年齢が多いので、そういう面では（チームに）入りやすいのかなと思います。いなくなった選手はすごい穴というか大きいですけど、それを嘆いていてもしょうがないです。いまいるメンバーで戦っていかなきゃいけないという中で、しっかり日ごろから練習で厳しさを持ってみんなでやっていけていることが大事だと思っています」と背番号24は連勝の要因を考察した。

チームは勝点を43に伸ばし、J1昇格プレーオフ圏内6位のレノファ山口と1ポイント差と肉薄している状況だ。クラブ初のJ1昇格に向けて手が届く場所まで近づいてきている。

「プレーオフ昇格圏もありますけど、気を抜いたらすぐに自分たちもどんどん下の順位に行ってしまう。あまり慢心しすぎずに、また目の前の1試合に向かって戦っていくことが後の結果に繋がると思います。また来週も試合がやってきますけど、その試合に向けてチーム全員で精進していきたいと思います」

アマチュアクラブ時代からチームを支える生え抜きは、手堅く実直に励む振る舞いを貫いていた。