「僕はこのために記者を‪…‪」‬ヴィッセル神戸MF山内翔の取材中にあった思いがけないエピソード

このために記者に

取材が始まると、はきはきと元気に質問を分かりやすく答える山内選手の賢さに感心した。そして大学での振り返りがある程度話し終わった際に、筆者は「サポーターの山城和也さんは覚えていますか」と切り出した。

山内選手は優し気な笑顔を浮かべて「はい。覚えています」と答え、山城さんとの思い出を楽しげに語り始めた。中学時代から熱い声援を送ってくれた話、育成年代の代表に初めて入った際に新神戸駅へ駆けつけて横断幕を広げて見送ってくれた話などだった。

エピソードをある程度話すと山内選手が「これは誰にも言ってないというか、初めてなんですけど、去年のシーズンに入る前に自分でレガースを作ったとき、山城さんがよく言っていた『enjoy football』という言葉がありました。その言葉をレガースに入れています。それを試合前に目にすることがあります」と話した瞬間、筆者はいままで感じたことがない不思議な感情を抱いた。

「僕はいま彼からこの話を聞くために記者になったのか」

このような錯覚に近い感覚を記者人生で初めて覚えたのだ。この話を聞いた際、脳内にある原稿の構成はすべて完成し、1秒でも早く執筆したいと思うくらい体の芯が熱くなった。そして山内選手からレガースの写真を後日提供を受けて記事掲載に至った。

取材後の帰り道にある有名漫画のワンシーンを思い出した。平安時代に天才棋士として活躍するも非業の死を遂げて幽霊となった藤原佐為が主人公の進藤ヒカルを囲碁の世界へと導くストーリーで著名な人気囲碁漫画「ヒカルの碁」に、佐為が「神はこの一局をヒカルに見せるため、私に千年の時を長らえさせたのだ」と発言した有名なシーンがフラッシュバックのように浮かび上がった。

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