昨年12月22日に開幕したガルフカップ2017。ペルシャ(アラビア)湾岸地域の8カ国が集まり、地域王者を決める大会だ。
非常に歴史あるコンペティションであり、中東地域では非常に重視されている。敗れれば容赦なく監督の首が飛ばされるほどだ。
そして、この大会に臨んでいる日本ゆかりの人物が、かつての代表監督アルベルト・ザッケローニだ。
昨年10月半ばにUAEの指揮官に就任し、これが初めての公式戦。いきなりの大舞台を迎えることになったのだ。
日本では使用を断念したものの、UAEでは彼の代名詞とも言える3-4-3のシステムを採用。
開幕となったオマーン戦を勝利で終え、続くサウジアラビア、開催国クウェートとはスコアレスドロー。
得点不足に苦しみながらも、1勝2分けの勝点5、1得点0失点で決勝トーナメントに進むことに成功した。
そして決勝トーナメント1回戦は、グループBを首位で勝ち上がってきたイラク代表との対戦。
この試合でもザックUAEは120分を無失点で凌ぐことに成功し、勝負はPK戦へ。
イラクが3人目まで2回を外す一方、UAEはアリ・マブフート、オーマル・アブドゥルラフマン、ハミス・イスマイールと連続成功。
4人目のムハンマド・アル・マンハリがシュートを決めた瞬間、ザッケローニのガルフカップ決勝進出が決定した。
دامت أفراحكم يا عيال زايد وفالكم البطولة بإذن الله 🇦🇪🇦🇪🇦🇪
٠
٠#خليجي_23 #خليجي_للأبد #منتخب_الإمارات pic.twitter.com/aapzPlBKIk
— UAEFA (@uaefa_ae) 2018年1月2日
決勝戦は1月5日に行われる予定となっており、対戦カードはオマーンとUAE。グループリーグの第1節と全く同じものとなった。
果たしてザッケローニは就任以来初のトーナメントを優勝で飾ることができるだろうか?