高原直泰の名を覚えているだろうか。
ドイツではハンブルガーSVにフランクフルト、アルゼンチンではボカ、韓国では水原三星 、Jリーグでもジュビロ磐田や浦和レッズなど、様々なクラブを渡り歩いて活躍。
日本代表でも57試合に出場して23得点、ワールドカップのドイツ大会にも参加したあの名FWである。
おそらく、日本のサッカーファンであれば知らぬ者はいないだろう。
さて、先日、香港のイェン・ロン・スタジアムにて香港プレミアリーグ第7節の大埔対ペガサスが開催されたのだが、その高原が日本人FW中村祐人も所属する大埔側で視察した。
試合は、前半7分に前述の中村(後半途中までプレー)が見事な先制点をマーク。その後、大埔が追加点を上げてリードするが、立て続けにペガサスにゴールを許し、2-2で前半終了。後半は両チーム決め手にかけたが、アディショナルタイムに決勝点を記録した、ペガサスが3-2で勝利した。
だが、この日、現地で最も話題となったのは試合の結果ではなく、前述の高原がスタジアムに訪れたというニュースであった。現地メディア『Upower』なども「あの高原が視察に来ていた」と見出しで取り上げた。
さすがはかつて「アジア最高のFW」として名を馳せただけのことはある。その知名度の高さは香港でも健在ということなのだろう。
その高原だが、現在は、自身が2年前に設立した沖縄SV(沖縄県社会人サッカーリーグ1部)にて「代表兼監督兼選手」という立場として活動中。
日の丸を背負っていた頃に比べると、メディアを賑わす機会は減ったかもしれないが、今でもそのネームバリューの高さは不変である。実際に、その人気を証明するような光景を見せてくれた。
スタジアムに登場するやいなやすぐにサイン攻め…。
香港にてどこからともなく出現したファンのサイン攻めを受ける元日本代表FW高原直泰(沖縄SV) pic.twitter.com/k721zGqKCz
— サッカーニュース Qoly(コリー) (@Qoly_Live) 2017年11月28日
ホテルに帰ってきてもすぐにサイン攻め…。
今回の香港視察は関係者しか知らなかったはずだが、ホテルではどこからともなくファンが現れるなど、その様子はまさにスターそのものであった。
なお、現地の人間を含めて「なぜ、あの高原が香港に?」という疑問が思い浮かんだことだろうが、彼が創設した沖縄SVの話も含め、その詳細は改めてQolyでご紹介するので、ご期待して頂きたい。