ここまでの18試合でなんと7人がプロ初ゴールを達成！

柏MF手塚康平にいたってはプロ初出場で得点をあげており、その後J1でも先発のチャンスを掴んだ。また、磐田FW小川航基はプロ初ゴールをあげた試合でハットトリックを成し遂げており、同大会での最年少記録を樹立した。

「プロ初得点」が乱立する背景にあるのは、今シーズンから導入された「U-21枠」と呼ばれるルールだ。

今季から各チームは決勝を除く全試合で満21歳以下（同年の12月31日時点で）の日本国籍選手を1名以上先発出場させなければならず、若手選手をこれまで以上に積極的に起用している。

そして、「プロ初ゴール」を成し遂げた7名全員がこの「U-21枠」の該当者であるのだ。

また、他にも「U-21枠」対象者の活躍が目立っており、北海道コンサドーレ札幌のDF進藤亮佑は清水エスパルス戦でゴール（プロ初得点は昨年の天皇杯）。

23歳ではあるがセレッソ大阪のMF木本恭生は横浜F・マリノス戦でゴールをあげ、その後リーグ戦でも出場の機会が急増した。

グループステージはまだ3試合しか消化しておらず、観客動員数などのデータが揃っていないため結論を出すのは尚早だが、「U-21枠」のルールにより若手選手がより活躍しやすい環境は整いつつあるようだ。

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