フアン・セバスティアン・ベロン

ブルヒータ（小さな魔法使い）と呼ばれた元アルゼンチン代表MF。エストゥディアンテスの下部組織出身で、1996年に名門ボカ・ジュニオルスに移籍。ディエゴ・マラドーナ、キリ・ゴンサレスなどと一緒にプレーし、21歳でアルゼンチン代表にデビューした。

1996年のアトランタオリンピックで銀メダルを獲得。サンプドリアが興味を示し移籍が決定。ボカでのプレーはわずか17試合であった。サンプドリアでもレギュラーとしてプレー、1998年のフランスワールドカップではアルゼンチンの中心選手になった。このプレーがきっかけで当時強豪クラブであったパルマへ移籍した。

パルマではエルナン・クレスポと同僚に。コッパ・イタリアとUEFAカップのダブルに貢献し、1シーズン過ごしてラツィオに移籍する。当時のラツィオは資金力が豊富で、世界中から選手をかきあつめていた。加入初年度の1999-2000シーズン、セリエA優勝とコッパ・イタリア獲得に貢献した。ラツィオの在籍もわずかに2シーズン。2001年の夏にマンチェスター・ユナイテッドがイングランド史上最高の移籍金（当時）である2810万ポンド（およそ44億円）を支払ってベロンを獲得した。

イングランドでの飛躍を大きく期待されたベロンだったが、マンチェスター・ユナイテッドのプレースタイルに馴染めず。負傷もあって望まれたような活躍ができなかった。サー・アレックス・ファーガソンは擁護したものの、2003年の夏にはロマン・アブラモヴィッチのオーナー就任で勢いづくチェルシーに半値近い1500万ポンド（およそ23.5億円）で売却されている。

チェルシーでも輝けなかったベロン。イングランドのフットボールが合わないことが決定的となり、チェルシーとの残りの契約はローン移籍で過ごすこととなる。最初の2シーズンはイタリアのインテルで、残りの1シーズンはプロデビューしたクラブであるエストゥディアンテスだった。

イタリアで活躍していたことと代表で恒常的にプレーしていたことから、イングランドでの失敗があまり印象的ではないベロン。しかし、獲得に費やされた金額は当時の移籍金レコードであり、この手のニュースを欧州のメディアが報じるたびに格好の餌食となっている。

確かに英国方面では燃費は悪かったかもしれない。だが、彼が一流選手であったことは疑いようの無い事実であり、サッカーの難しさを痛感させてくれるものだ。

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