今季契約満了となったJリーガーたちが集う『JPFA(日本プロサッカー選手会)トライアウト』が11日、12日に実施された。12日の部に参加したJ3松本山雅FCを契約満了となったGK薄井覇斗(はると)は、今季J1サンフレッチェ広島に期限付き移籍で加入。広島のレジェンドとの交流やJリーグ屈指の環境で鍛えた守護神は大きく成長した。
広島で得た大きな財産
トライアウト初参加となった薄井は会場に響き渡る声で積極的なコーチングをしながら、相手チームのシュートを素早い反応でセービングするなどアグレッシブなプレーでチーム関係者に自身の存在を誇示した。
「シュートストップは売りにしたいので、そういったところでアップのシュート、ゲームの方のシュートストップは印象に残るようなセービングができたんじゃないかなと思っていますね。特に慌てずボールのつなぎのところに関われたのはアピールできたと思います」と気持ちの入ったプレーを見せた。
2022年に流通経済大から松本に入団した薄井は、今季J1屈指の名門である広島へ期限付き移籍で加入した。移籍発表時はJ3からJ1クラブへの移籍だったため、大きな話題となった。
「強化の方に僕のパーソナリティのところをすごく評価していただいて、(昨年)12月半ばくらいに急に決まりました。お話をいただいて僕もチャレンジしたいと思いました。同年代で代表に入っている大迫選手もいますし、J1の環境はどんなものか、行かないと分からないと思いました。即答で『行きたいです』という感じでしたね」と広島加入の経緯を明かした。
ただ今季J1でヴィッセル神戸と激しい優勝争いをした広島で出場機会をつかむチャンスは訪れなかった。正守護神を任されている日本代表GK大迫敬介を筆頭にGK田中雄大、GK川浪吾郎と経験豊富な実力者がいたため、薄井は公式戦出場ゼロでシーズンを終えた。
それでもチームを象徴する選手として広島の中盤を支えてきた元日本代表MF青山敏弘や11シーズンに渡ってチームのサイドをけん引してきたMF柏好文ら名手とプレーできる環境は薄井にとって掛け替えのない経験となった。
「青山さんにも柏選手にもすごくお世話になったので、食事に連れていっていただきました。聞いた話では昔とここ最近で青山選手の雰囲気も変わったと伺っていましたけど、一歩引いてずっと見ているみたいな、優しい感じで引いて見ています。でも悪いことは悪いと言うし、チームをまとめるときにはきちっと言う。最後のところでちゃんとチームをまとめています。
レジェンドですから、そういった青さんのためにというのがまた今年の原動力にすごくなっていたとすごく感じています。柏選手は、キャラクターがすごく明るくて、他ではなかなか見つけられないような性格の人です。あの人が喋ると、周りの雰囲気がすぐ明るくなります。もちろん(青山選手、柏選手は)試合に出るという目標でやっていると思いますけど、出ていなくてもチームにすごく影響力のある人だとすごく感じましたね。
もちろん僕の経験や糧になったものは今年だけではないですけど、今年1年間で得られたものは、僕にとってすごく大きな財産です。満了のコメントでも出させてもらったんですけど、ピースウイングが出来た年、青さんの引退と、そういったいろいろな節目のタイミングで加入させてもらったと思っています。
そういった中で、年間を通してゴールキーパーコーチの菊池(新吉)さん、林卓人さんが選手からそのままGKコーチになっているので、みっちりとトレーニングしていただけました。そういったものすべてが財産になって、きょうのプレーで観せられたかなと思います。成長の糧にすごくなったと感じます」と広島での1年間で得た財産は薄井を人としても、選手としても大きく成長させた。