トップチームの山川とU-18の山田は同じセンターバックのポジションで背番号も4番という共通項があり、さらに所属してきたチームも笹原SCからヴィッセル神戸U-15、U-18と同じ経歴だ。
山川は「僕がおそらく笹原SCからプロになった1人目なんです。沖縄キャンプに彼が参加したときには『ぜひ2人目になってヴィッセル神戸へ』という話はしました」と後輩へメッセージを送っている。プレーについての話もしたそうだが「僕以外にもアドバイスしてくれる選手は多いので、いろいろ吸収して成長してくれると思います」（山川）と期待を寄せる。
山田は「（山川）哲史君はプレー面でバランスよく何もかもできて、ベテラン選手にも（指示や要求を）言っていました。（トップチームの中でも）大事な存在なんだなと思いました｣と先輩のプレーを目の当たりにしており、それ以外でも「大迫選手から『アジリティが課題だから、そこを改善したらもっと良くなる』とアドバイスをもらえました。食事に関しても酒井高徳選手から『（ご飯を）3杯は食べろ、どんどん食え』と言われていました（笑）」といった交流があったという。
そうした経験や刺激を受けて、更なる成長を誓っており、それをチームにも還元する構えだ。神戸はクラブとしてもアカデミー強化に力を入れており、U-18は高円宮杯プレミアリーグWESTで2位、U-15はサンライズリーグ関西で優勝している。山川の話したように、クラブ全体で好循環が生まれつつある。
それを磐石のものにする2024年となるかどうか。トップチームはJ1リーグ連覇と秋から始まるアジアチャンピオンズリーグ･エリートでの勝ち上がりを、U-18は高円宮杯プレミアリーグWESTの優勝など、ヴィッセル神戸として更なる高みを目指す。
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