シンガーソングライター谷村新司さんの訃報が伝えられ、テレビではアリス時代の名曲「チャンピオン」を耳にすることが増えた。
リングで再起をかける男を讃えるこの歌は、時代を超えて聴く者の魂を震わせる。
この曲を聴きながら、サッカー界のチャンピオンのことをふと思い出した。優勝チームのチャンピオンではない。幻のキットサプライヤー「Champion」のことである。
“キング・オブ・スウェットシャツ”の称号を持つこのアメリカのカジュアルブランドがサッカー界に進出したのは1999年。最初にイタリアのパルマと契約を交わしている。しかし2008-09シーズンを最後にサッカー界から撤退した。
正確には04-05シーズンを最後に一度消え、08-09シーズンに復活している。その間に手掛けたチーム数は確認できる限りで僅か6チームという少なさだ。しかし、多くの人はパルマ以外に名前が浮かばないかもしれない。
ここではその6チームから、画像の掲載が可能な4チームをご紹介しよう。