この数十年間で様々な変化が起きてきたサッカー界では、GKの大型化も顕著になってきた。
そうした中、かつてプレミアリーグでプレーしていた守護神が面白い話をしていた。
ニューカッスルに長らく所属したスティーヴ・ハーパー。引退した現在はマグパイズのアカデミーでコーチを務めるかたわら、マンチェスター・メトロポリタン大学で勉学にも励んでいるという。
『Training Ground Guru』のインタビューに答えたハーパーは、こんなことを口にしていたという。
スティーヴ・ハーパー
「自分の身長は6フィート1インチ(185cm)ちょっとだった。
私が現役の頃は、(多くの)チームが6’5~6’6(195~198cm)のGKに夢中になっていたよ。
今は形勢が変わりつつある。
195~198cmだと、脳からのシグナルが足に届くまで時間がかかる。6’2(187cm)の領域に回帰しているように見えるね。
私がプレーしていた頃でさえ、ゲーム(スピード)はかなり速くなっていたし、それは続いている。
現在の最高峰の試合におけるフィジカル、アジリティ、スピード、素早く方向を変える能力は驚異的だ。
スポーツ科学、栄養学、そしてピッチの基準さえも、全てがどんどんと進化しており、そのため試合がより速くなっている。
それは続くだろうし、キーパーたちも一緒になって進んでいかなくてはいけないだろうね」
ゲームスピードが速い現代サッカーに対応するためには、体躯が大柄すぎるGKはハンデになりうるということだろうか。大きくても俊敏性があるタイプならば問題ないのかもしれないが…。
では、現役選手で187cmのGKといえば誰なのか。調べてみたぞ。