今年9月よりメキシコ1部ケレタロでプレーする、元ブラジル代表ロナウジーニョ。来年3月には35歳を迎える。

そんなロナウジーニョの全盛期といえば、バルセロナ時代ということになるだろう。2002年W杯でも『3R』の一角として存在感を発揮し、2003年にパリ・サンジェルマンからバルセロナへと移籍。2005-06シーズンにはUEFAチャンピオンズリーグを制覇するなどフランク・ライカールト政権下で黄金期を過ごす。

今のバルセロナほど組織的ではなかったが、ロナウジーニョの発想から生み出されるプレーはスペクタクルと呼ぶに相応しく、デコやサミュエル・エトーといったパートナーとともに勝ち星を積み重ね、2005年にはバロンドールを受賞。サンティアゴ・ベルナベウで3-0とレアル・マドリーを破り、敵地でスタンディングオベーションを受けたこともあった。

そんなロナウジーニョだが、もしあの時、バルセロナではなく他のチームを選択していたら一体どうなっていたのだろう？実は、プレミアリーグのある強豪チームへの加入が決定しかけていたようだと英国『Mirror』が伝えている。そのクラブとは、”赤い悪魔”ことマンチェスター・ユナイテッドであったそうだ。

ロナウジーニョ（ケレタロ）

「全てのことがあっという間に起きた。私のいい友達で、バルセロナの重役になろうとしていたサンドロ・ロセイ（後の会長）が私に『会長選で当選すれば、バルセロナでプレーしないか』と尋ねてきた。私は『そうしよう』と彼に話したよ。

（その時）私はマンチェスター・ユナイテッドに移籍する目前だった。交渉を調整するのに細かい点があと二、三あったが、ロセイが最後に私を呼んで、私に『会長選で勝てそうだ』と言ってきた。

そのことで、全てはあっという間に過ぎ去ったね」

※結局、サンドロ・ロセイは当時の会長選に敗れ、副会長に就任。ジョアン・ラポルタが当選した。

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