ここ数年、怪我などで主力選手が抜けた穴を若手の成長で補い、常に上位争いを繰り広げてきたヤング清水。その結果戦力は大幅に厚みを増したが、長谷川監督となってからいまだタイトルに縁がないチームは今オフ、2人のレギュラークラスを獲得した。やや層の薄かったセンターバックにはボスナーを補強。青山の代役を務めていた児玉を本来の左サイドバックに戻し、太田と競わせることが可能となった。

そして何といってもオフ最大の話題は、清水が生んだ天才サッカー少年、小野の加入である。高卒時に獲得を逃して以降、チームとファンが待ち望んできた小野の清水帰還。彼の技術と経験が、チームを1つ上のレベルへと押し上げてくれるはずだ。

岡崎、岩下、枝村、青山らが加わってから6年目となる今年こそは、本当の意味で優勝争いに加わりたい。ここ4年は、スタートダッシュに失敗、夏に調子を上げて首位戦線に迫るも、終盤失速して4～7位というのが定番。この「山型」の調子の波を如何に高いレベルでフラットに近づけていくか。

まずは序盤戦で勝ち点を稼ぐことが目標となるが、昨季を見ると6～11節、28～34節と、1ヶ月以上白星から遠ざかる時期があった。最低でもACL出場権を得られる3位以内を狙おうというのであれば、不調は早期に脱する必要があるだろう。選手の投票により、昨季に続くキャプテンに任命された兵働を中心に、精神面でも新たな一面を見せてもらいたい。