［第103回全国高校サッカー選手権、準決勝、東海大学付属相模高（神奈川県代表）0-1流通経済大学付属柏高（千葉県代表）、11日、東京・国立競技場］

準決勝が行われ、初出場の東海大相模高は0-1で流経大柏高に敗北。決勝進出を逃した。

善戦したタイガーイレブンだったが、前半42分にペナルティキックを決められた。ボランチで先発出場した主将のMF長井隆之介（3年-横浜FCジュニアユース）は局面を打開しようと攻守に奮闘。敗れはしたものの、選手権優勝歴のある名門相手に巧みなパスサッカーを披露し、走力でも負けなかった。春からキャプテンに抜てきされた背番号6が、後輩たちへの想いを明かした。

主将らしくない男を変えた敗戦

長井主将は「毎日会っていた仲間とサッカーができなくなると思うと、とても悲しくなりました。試合に出ていないメンバーに申し訳ない気持ちです」と涙を流した。

初出場ながらベスト4へ進出したタイガーイレブンにとって、2024年は順風満帆な年ではなかった。高円宮杯JFA U-18リーグ神奈川県1部ではリーグ開幕6連敗を喫し苦戦を強いられた。

有馬信二監督は春にキャプテンの変更を決断。DF佐藤碧（3年-横須賀シーガルズFC）から長井に腕章を託した。

はじめは「キャプテンっぽくない」と周囲にからかわれた背番号6。チーム内で突出したサッカーIQと判断力を見込まれての就任だったが、「キャプテンといえば、走って戦わなければいけないイメージがあった。自分は真面目なわけでもないし、守備ができて走れるファイターでもないので、キャプテンには向いていないと思っていました」と乗り気ではかった。

それでも仲間たちに支えられながら、なんとかチームを先導してきた。そして夏のインターハイを皮切りに、キャプテンとしての意識が本格的に芽生え始めた。

インターハイ3回戦で新潟県の帝京長岡高と対戦し0-4と、打ちのめされた。

「夏のインターハイで『やらなきゃいけない』、『自分が引っ張らなきゃいけない』と思いました。『帝京長岡さんとこんなに差があるのか』と感じましたし、とても悔しかった。冬の選手権に本気で出たかったので、そこから自分の意識は完全に変わりました」とチームをけん引する決意を固めた。

高校総体後の9月に実施された修学旅行で沖縄県へ向かう前には「あっちでも走ろう」とチームに呼びかけると、仲間たちもそれに賛同。主将が自ら有馬監督へ直訴し、南国の地にランニングシューズを持っていくと、3年生は現地で走り込みを行った。

そして10月に選手権神奈川県予選初戦（法政大第二高戦）を迎えた。「本当に嫌なくらい走った」と主将が苦笑いを浮かべて話すように、タイガーイレブンの快進撃が始まった。