5日に行われたプレミアリーグの第28節マンチェスター・ユナイテッド戦に0-1と敗れたニューカッスル・ユナイテッド。
チームは11位と中位に停滞しているが、ニューカッスルサポーターにとっては嬉しいニュースがあった。
昨年精巣がんが見つかり長く治療を強いられていたホナス・グティエレスがプレミアリーグに復帰し、セント・ジェームズ・パークに帰ってきたのだ。
Amazing to see this man back on the pitch
@elgalgojonas #nufc pic.twitter.com/UKnowGlfo3
— Paul Dummett (@PaulDummett)
2015, 3月 4
WELCOME BACK
@elgalgojonas makes his first #BPL appearance for @NUFC since October 2013 #NEWMUN pic.twitter.com/nPb4I0xImI
— Premier League (@premierleague)
2015, 3月 4
Jonas Gutierrez is given a huge ovation as he runs out for Newcastle. A lovely sight:
http://t.co/8IiwSuDeKL pic.twitter.com/JwSGDQ1xHf
— Telegraph Football (@TeleFootball)
2015, 3月 4
64分、ライアン・テイラーと交代でピッチに立ったグティエレス。
英国『BBC』ががんであることを伝えたのが昨年9月16日のことである。グティエレスのプレミアリーグでのプレーはノリッジに所属していた昨シーズンの第33節WBA戦以来であり、ニューカッスルでの出場は2013年10月5日に行われたカーディフ戦にまで遡る。
交代直前から、セント・ジェームズ・パークのお客さんは万雷の拍手でグティエレスの復帰を祝福した。
64' - Substitution: Big moment at St James' as Jonas Gutierrez returns after a lengthy absence, in place of Ryan Taylor.
#mufclive
— Manchester United (@ManUtd)
2015, 3月 4
また、対戦相手であるユナイテッドの公式Twitterも"Big moment(待ちに待った瞬間)"とグティエレスの復帰を記している。
Un momento esperado por todos. Mirá el regreso de
@elgalgojonas y la gran ovación ▶ http://t.co/u4x8pnWeds pic.twitter.com/05Qnlz7d2h
— Diario Olé (@DiarioOle)
2015, 3月 4
途中出場を果たすなり、ファビオ・コロッチーニからキャプテンマークを託された。
At St. James' Park on Wednesday night,
@elgalgojonas' return to #BPL action was greeted with a standing ovation pic.twitter.com/mzu07fMJKq
— Premier League (@premierleague)
2015, 3月 5
エネルギッシュにプレーしたグティエレス。アドナン・ヤヌザイへのファールでイエローカードを受けた。
The other great happiness of the night was seeing
@elgalgojonas on the pitch! Qué alegría verte en el campo crack!! pic.twitter.com/kSOFEeoil1
— David De Gea (@D_DeGea)
2015, 3月 4
対戦相手のGKダビド・デ・ヘアは試合後、グティエレスと握手。「今夜のもう一つの喜びは、ピッチの上でホナス・グティエレスと会えたこと!」とコメントし、2ショット写真を掲載した。
試合後、グティエレスはクラブチャンネルのインタビューにも登場。『BBC』の中ではこんなコメントを残している。
ホナス・グティエレス(ニューカッスル・ユナイテッド)
「残りの人生の中で、私はこの歓迎を忘れない。
(ファンからの)反応やファンがしてくれたサポート、また病気の時にもらった応援をとても嬉しく思う。
私は世界中のあらゆるクラブからサポートを受け、彼らはシャツ(の色)なんか気にすることなかった。そのことが、私が闘い続ける支えとなったよ。
私が経験した問題を抱えている人々には、ポジティブであってもらいたい。心の中で信じることができれば、問題は克服できる。あなたならできるさ」
病魔とのバトルに打ち勝ち、ファンが待つ舞台へと戻ってきたグティエレス。きっとまた、野性的なドリブルを見せてくれることだろう。