「自信を持って挑める陣容」

EURO2012プレーオフで伏兵エストニアを破り1988年大会以来の2度目の出場を決めたアイルランド。2010年W杯予選ではプレーオフの末、フランスに敗退。しかも、決勝点のアンリのゴールは彼の手に当ったものということで“悲劇のヒロイン”として世界中から注目を浴びたが、1988年以来14年ぶりに挑む欧州選手権では「自分たちのプレーに自信を持ってEURO2012の舞台に挑めると思う」と語る指揮官ジョヴァンニ・トラッパトーニの言葉通り、充実したものになりそうだ。

2008年にイタリアきっての名将がアイルランド代表監督として招かれた当初、「最初は火星人を見る様な目つきだった」とアシスタント・コーチのマルコ・タルデッリが振り返るように、その指導力に対して懐疑的な目でみるものも多かったという。ユヴェントスやインテルでも指揮をとったこともある百戦錬磨の指揮官トラパットーニを筆頭にイタリア人で固められたスタッフは “アイルランド流カルチョ”を作りあげ就任3年目となった2011年には9勝4分1敗と同年3月のウルグアイ戦以来1年以上に渡って“不敗神話”を継続している。彼らが挑むCグループにはカルチョの本家イタリアが構える。トラパットーニもイタリアを率いるプランデッリも「戦いたくない」と本大会抽選前には本音を激白したが最大の山場となりそうだ。

チームの屋台骨は2002年W杯組でもあるギヴンやロビー・キーンだが、若手の成長も著しい。あくまでEURO2012予選メンバーを中心にすることを早くから名言していたトラパットーニだが、若手をメンバーに取り入れた2011年のネーションズカップでは3戦全勝得点9失点0と非の打ち所がない成績で優勝を収め同大会を皮切りにデビューした若手が代表候補には少なからず加わっている。怪我でシェイマス・コールマン（エヴァートン）らが、父親の癌によりジェイムズ・マッカーシー（ウィガン）が代表チーム参加を断念する不運はあったが、北アイルランドから国籍変更したジェイムズ・マクリーン（サンダーランド）がこれを補ってくれるだろう。

ギヴンは言う「この夏にアイルランドが一つになれるきっかけを与えてくれたんだ」と。ダブリンで本大会進出を決めた昨年以上の感動を国にもたらすことができるだろうか？

なお、EURO2012に向けた代表メンバー23名は以下の通り。代表候補メンバー25名よりMFキース・ファヒー(バーミンガム)、DFケヴィン・フォリー(ウォルヴァーハンプトン)が外れMFポール・グリーン(元ダービー)が追加されている。

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(筆：Qoly編集部 Q)

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